Si existe un lugar que sea el claro reflejo de su historia, ese es San Francisco (tiene una población del tamaño de Valencia, pero es una de las más densas del país). Nacida de la evolución de una guarnición española en el siglo XVIII, su verdadero empuje vino cuando un pujante EE.UU. arrebató California a un recién independizado México. La fibre del oro de mediados del XIX, el brutal terremoto de 1906, la Segunda Guerra Mundial, los derechos civiles, el orgullo gay, la cultura beat, la burbuja del .com… todo esto ha dejado su huella en una ciudad que los americanos definen como “desinhibida”.

Toda visita a San Francisco desde que ha sido una ciudad ha comenzado en el barrio chino, Chinatown. La naturaleza portuaria de la ciudad la convirtió en un imán para la inmigración asiática. Es uno de los centros históricos más importantes para los cuatro millones de chinos que viven en el país.

Una buena forma de comenzar es coger una visita guiada. San Francisco City Tours es una organización formada por voluntarios que se dedican a mostrar la ciudad al visitante. Una vez terminado, es recomendable perderse por las calles y visitar los mercados, repletos de exóticos productos orientales. Las tiendas de cometas, bonsáis, artesanía o música son recomendables.

Si tenemos medio día libre, podemos visitar la legendaria prisión de Alcatraz. La isla es considerada parque nacional. Dada su popularidad, es recomendable reservar billete con antelación.

Una forma más, pero ilustrativa de la ciudad, de acabar la tarde puede ser acercarse al Castro, el barrio gay por excelencia. Fue allí donde la comunidad homosexual comenzó a organizarse durante los años 60 para pelear por sus derechos. El activista Harvey Milk, asesinado por un policía en plena campaña, tenía en él su base de operaciones. La prueba de que estamos en el Castro nos la darán los shows de drag queens y los mercadillos de arte contemporáneo de los miércoles. Podemos terminar la jornada con una película en el Castro Theater, famoso porque, desde su fundación en 1922, tienen a un organista que anima al personal con todo tipo de música de órgano durante 15 minutos antes de cada película.

Lo que sí es obligatorio es cruzar a pie el Golden Gate a cualquier hora del día. Las vistas sobre la Bahía de San Francisco son famosas por algo. San Francisco, claro, es mucho más. Pero os lo contaremos en otras entradas.

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