Es de todos bien sabido que el palacio de Versalles ha tenido muchos imitadores y que, quizá sea lo más importante, ha sido fuente de inspiración para tantos otros. Algo curioso, ya que el palacio fue concebido como El Escorial de Francia en su día. Y de la sierra madrileña al Golfo de Finlandia y al conjunto palaciego de Peterhof, ubicado a las afueras de San Petersburgo y fundado por Pedro el Grande al poco tiempo de fundar la que sería la capital de la Rusia imperial hasta poco empezado el siglo XX.

El nombre simplemente significa “la corte de Pedro” en alemán, y el primer palacio, Monplaisir que fue diseñado personalmente por el zar, se fundó en 1707 en la orilla frente a la isla fortaleza de Kronstadt, un lugar de especial interés para el monarca. Hoy en día puedes ver el palacio favorito del zar que está decorado con más de 170 cuadros, la mayoría obra de maestros holandeses y flamencos, que forman la base de la colección, así como los paneles de barniz, las tallas de madera, los muebles, los azulejos y las porcelanas chinas.

El Gran Palacio de Peterhof, que se encuentra en la parte central del conjunto imperial sobre una terraza natural de 20 metros de altura, fue extendido a lo largo del tiempo y alcanzó la forma que tiene durante el reinado de la zarina Isabel Petrovna, aunque el parque continuó cambiando durante varios años más.

El palacio original fue destruido por un incendio en 1721 y no fue hasta que la segunda hija de Pedro, Isabel, se hizo con el trono y en 1746 mandó que su arquitecto favorito, Rastrelli -responsable también del palacio de Invierno-, crease la obra maestra del barroco ruso que es este palacio. Curiosamente, el palacio es barroco únicamente por fuera ya que durante su construcción cambiaron los gustos y el interior se decoró al estilo neoclásico.

La Gran Cascada
Si hay algo que merece la pena ver en este Versalles ruso, una sola cosa, es sin duda las cataratas y fuentes del recinto que se nutren de las aguas del río Kovasha. La Gran Cascada tiene el honor de haber sido diseñada en parte por Pedro el Grande y esta se empezó a construir inclusive antes de que el palacio tuviese una fachada. El conjunto de fuentes y cascadas en descenso, coronadas por estatuas doradas que brillan al sol como algo nunca visto a lo largo de su recorrido, que termina en un canal que da al mar Báltico, es un espectáculo en si mismo. Puedes verlas todos los días de 11 a 18 horas.

Los edificios del recinto imperial
El conjunto arquitectónico siguió creciendo durante los siglos XVIII y XIX e incluye el palacete de ‘la cabaña’, regalo del zar Nicolás I a su esposa Alexandra y diseñado por un arquitecto escocés, el palacio de Marly, y el Hermitage, que fue concebido como Pedro como un sitio donde poder cenar con sus invitados a través de un ingenioso sistema de poleas que subía la comida caliente desde la cocina y que aseguraban la intimidad de los invitados más cercanos al monarca.

Tampoco has de perderte los jardines y el parque del palacio. Con más de 80 estatuas de mármol esparcidas por todo el recinto, es impresionante. No en vano el parque estuvo abierto a la ciudadanía rusa hasta el asesinato del zar Alejandro II, y era común tropezarse con los monarcas y sus familias en el más puro estilo francés de mezclar la realeza con las clases populares en los jardines del palacio. Hoy en día, y no muy lejos de la estatua de Pedro el Grande, puedes deleitarte con las dos fuentes ‘sorpresa‘ del parque, diseñadas como están para calar al primer visitante inocente que ‘sin querer’ pise en el lugar equivocado.

Como casi todos los palacios suburbanos de San Petersburgo, Peterhof fue casi destrozado por las tropas alemanas durante la 2ª guerra mundial, sin embargo, también fue de los primeros en ser reconstruidos. Desde entonces, y gracias al trabajo de los ingenieros militares y a miles de voluntarios, casi todas las grandes estructuras del recinto han sido restauradas, aunque la labor reconstructiva continua aún hoy.

Después de la contienda mundial, el nombre del palacio y su pueblo adyacente fueron desgermanizados y pasaron a llamarse Petrodvorets, nombre que la villa del palacio aún mantiene, mientras que el palacio ha vuelto a llamarse Peterhof.

Puedes llegar a él en autobús o en coche, o también por barco, aunque la manera más impresionante (que no la más barata) es hacerlo por el barco hidroala ‘Meteor’ que puedes tomar desde el muelle enfrente del palacio-museo de El Hermitage (el viaje dura unos 40 a 45 minutos).

Si estás interesado, hay sitios que organizan viajes exclusivos al palacio y por la ciudad de San Petersburgo.

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